The article introduces a new area of the transdisciplinary scientific study of religion which combines methods from the humanities and sciences with a special focus on the study of complex adaptive systems. It discusses the area's theoretical aims and conditions while offering a short review of selected case studies which demonstrate the merit of the approach. The paper joins present epistemological discussions about combining the expertise of the sciences and humanities and takes a pragmatic stance between the normative exhortation for the scientific study of religions and the discussion of innovative methodological horizons emerging from digital humanities. The central position is dedicated to the practice of "formalizing modeling" and its possible research utility in the historically grounded study of religions. On the one hand, the article notices the limited contribution of the cognitive science of religion project to a historiographical study of religions. On the other hand, the article discusses the limits of conventional historiography arising from an orientation to the histories of events and persons rather than to histories of so-called "long duration". Generally, the paper argues for the complementing of the "close reading" of historical sources with "distant reading" and hypothesis-driven research utilizing a variety of formal modeling approaches (GIS, agent-based modeling, complex networks) and computer-based methods. The discussed methods offer new ways of representing data and are understood not only as innovative means of solving historical problems but also as a platform for asking new questions based on the fusion of scientific and humanistic imaginations.
The article tries to answer the question of whether the concept of Oriental religions introduced at the beginning of the 20th century by the Belgian scholar Franz Cumont can be preserved in a modified form as an analytical tool for the description and study of Graeco-Roman religions. After a short survey of the problematic aspects of Cumont's view, which have been justly criticised in recent scholarship, an argument is raised in favour of the opinion that in spite of these problems a modified category of Oriental cults should be preserved. This is because the representatives included in this group have enough shared features, making them distinctive in comparison with other religious cults or communities known from the Graeco-Roman world.
Tato studie reaguje na nedávné zpochybnění letitého a široce sdíleného konsensu, že mezi mithraistické vyznavače patřili pouze muži (Jonathan David, "The Exclusion of Women in the Mithraic Mysteries: Ancient or Modern?", Numen 47, 2000, 121-141). Po přezkoumání epigrafických nálezů, literárních pramenů a mithraistické ikonografie dochází autor této studie k závěru, že žádné skutečně závažné důvody ke změně dosavadního konsensu o vyloučení žen z mithraismu neexistují. -- Studie se rovněž zamýšlí nad možnými příčinami vzniku čistě mužské struktury Mithrových mystérií. Za nejpravděpodobnější je v tomto ohledu pokládáno spolupůsobení dvou faktorů. Mithraistické komunity především fungovaly na obdobných principech jako soudobá náboženská kolegia, která rovněž (až na výjimky) ženy do svých řad nepřijímala. Tuto tendenci navíc patrně podpořilo negativní hodnocení femininního principu v mithraistické náboženské ideologii. -- Přestože někteří badatelé pohlaví pokládali omezení mithraismu pouze na příslušníky jednoho pohlaví za závažný handicap, který v konečných důsledcích vedl k jeho historickému neúspěchu v soupeření s křesťanstvím, vůči ženám vstřícnějším, podle autora této studie jejich přesvědčení neodpovídá realitě. Mithraismus, jehož funkční struktura byla založena právě na existenci malých a uzavřených komunit, postrádal univerzalistické ambice a orientoval se převážně na příslušníky společenských vrstev, jejichž počet zstával omezen (vojáci, příslušníci imperiální správy atd.). V rámci jeho fungování tak vyloučení žen nepředstavovalo žádnou významnější slabinu; konečné příčiny zániku mithraismu je třeba hledat jinde.
This article presents a translation of the so-called Virunum Album (found near Klagenfurt, Austria), a bronze plaque commemorating two important moments in the life of local Mithraic community and also registering names of its members. This monument, although not very spectacular at first sight, provides us with some important insights into Mithraic cultic life and its social structure: (a) it seems to support the former views about the importance of solstices in Mithraic eschatology; (b) it raises the possibility that Mithraic grades were transferable from one community to another; (c) it proves (with some degree of certainty) that a Mithraic community, when its members became too numerous, split and a new cell was founded.